Op 17 mei 1985 lost Jan Sipkema, voorzitter van de Elfstedenvereniging, het startschot voor de eerste officiële elfstedentocht voor roeiers. Er waren twaalf deelnemers, De Hunze won. Twee teams haalden de
finish niet.

Irene Wattel schrijft in 2021:

Ik was toen de jongste deelnemer, 17 jaar. De oudste was 57. Bert Schulting en Joost Elias roeien nog steeds. Helaas hebben we het toen niet binnen de 24 uur gehaald….

Foto’s en knipsel uit het privé archief van Irene Heukelom-Wattel